Le malattie che colpiscono il cuore e il sistema circolatorio sono molto frequenti, e aumentano con l'innalzarsi dell'età. Quando la pressione del sangue è troppo elevata (ipertensione) è probabile il rischio che qualche arteria si rompa; può accadere che le arterie diventino rigide e si restringano (arteriosclerosi). Molto frequentemente, soprattutto in età adulta, la parete delle vene perde elasticità e queste si dilatano, specialmente nelle gambe (vene varicose).

Il sangue può formare dei coaguli fino a ostruire un vaso (trombosi) e qualche frammento  può staccarsi e tappare qualche vaso importante (embolia). In alcuni casi il cuore può indebolirsi e quindi non riesce più a pompare quantità adeguate di sangue (insufficienza cardiaca); quando il battito del cuore non è più regolare si parla di aritmia; infine, quando una parte del cuore non riceve più sangue perché si è otturata un'arteria coronaria si può verificare un infarto.